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０４年にイラクのサマワに派遣された陸上自衛隊の初代復興業務支援隊長で、「ひげの隊長」として知られる佐藤正久１等陸佐（４６）が、７月の参院選比例代表に自民党公認候補として出馬することが６日、分かった。佐藤氏は１１日付で自衛隊を退職する。
佐藤氏は陸自の先遣隊の隊長として、日本国内のほか、イラクでも「口ひげを生やした隊長」として有名になった。参院選で集票を期待できる候補を探していた自民党は、現在約２４万人いる“制服組”の現役自衛官の支持を得られるとみて、昨年１２月までに佐藤氏に出馬を要請。他の有権者にも「タレント候補とまではいかないが、顔が知られている」（自民党関係者）として、浮動票の集票マシンにもなるとみている。
佐藤氏も、これまでに前向きな姿勢を見せてきた。
自衛隊は今月１１日付で依願退職する。関係者によると、東京都内に既に選挙事務所を設置済みといい、準備に入った。「選挙まであと半年。このくらいの時期から準備しておかないと」（関係者）と着々と出馬環境を整えているようだ。選対本部長は中谷正寛元陸幕長にすることで調整しており、実際の選挙戦の指揮は石破茂元防衛庁長官が執るとみられる。
イラク派遣のほか、自衛隊の活動範囲が広がっている中での出馬に、関係者の間では「現場の声をぜひ届けてほしい」との期待の声もある。自民党内にも「“制服組”の自衛官の出馬は、“背広組”（防衛官僚）の出馬より、現役やＯＢからの支持を得やすい」との計算があった。
佐藤氏は０４年８月に約半年の任期を終えてイラクから帰国。その後は福知山駐屯地（京都府）を経て、陸自幹部学校（東京都目黒区）の主任教官に就任し、全国の陸上自衛隊で体験談を語るなどしていた。ただ、米国の中間選挙ではブッシュ大統領のイラク政策に批判が集まり、野党の民主党が勝利。参院選でも、浮動票獲得にイラク経験がどれだけアピールになるかは未知数だ。
[ 2007年01月07日付 紙面記事 ]
http://www.sponichi.co.jp/society/news/2007/01/07/06.html
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