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http://www.astroarts.co.jp/news/2007/08/21galaxy_pileup/index-j.shtml#supplement
NASAの赤外線天文衛星スピッツァーやX線天文衛星チャンドラなどの望遠鏡が、4つの銀河が衝突しつつある場面をとらえた。大合併により宇宙最大級の銀河が誕生しようとしている。
銀河の衝突は、おおぐま座の方向約50億光年の距離にある銀河団（解説参照）「CL 0958+4702」の中で起きている。われわれの天の川銀河と同程度の銀河が3つ、そして天の川銀河の3倍の質量を持つ銀河が1つ、あわせて4つの大銀河がまさに衝突、そして合体へと向かおうとしている。
この現場を発見したのはスピッツァーだが、4つの銀河が確かに接近していることを確かめるために地上の望遠鏡が、そしてガスを観測して銀河団全体の性質を調べるためにチャンドラが使われた。それぞれが赤外線、可視光、X線で撮影したデータを重ね合わせ、この画像が得られた。
大型の銀河は、銀河どうしの合体で形成されたと考えられている。1つの大きな銀河に小さな銀河がいくつも飲み込まれる「吸収合併」は、観測例が多い。また、2つの大きな銀河による「対等合併」も見つかっている。しかし、複数の大銀河が集まる「大合併」が見つかるのは、異例のことだ。
「私たちが知っている銀河合体のほとんどは、小型車どうしの衝突のようなものです。ここ（CL 0958+4702）では、言ってみれば4台のダンプカーが一斉に激突して、積んでいた砂をそこらじゅうにまき散らしています」と語るのは、観測結果を論文にまとめた研究チームのリーダーである米国ハーバード・スミソニアン天体物理センターのKenneth Rines氏。
4つの銀河のまわりには、ほこりが舞い上がったような構造が認められる。Rines氏らの分析によれば、これは衝突の過程で銀河からはじき出された恒星だ。このうち半分はいつまでも銀河間空間を漂うことになるが、半分は引き戻される。合体が完了すると、質量が天の川銀河の10倍もある「宇宙最大級の銀河」が完成するとRines氏は言う。
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