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http://wiredvision.jp/news/200711/2007111218.html
2007年11月12日
Noah Shachtman
米国防総省の高度科学研究機関、国防高等研究計画庁(DARPA)は、兵士の力とスピードを向上させ、並大抵のことでは「死を寄せつけない」体質にしたいと考えている。そして、この目標を実現する鍵は、人間がもっと動物の行動をまねることだと考えている。
DARPAは数年前から、兵士の能力向上を推し進めている。その計画のプログラムマネージャーMichael Callahan氏は、8月7日(米国時間)、半年に1度開かれるDARPAの会議『DARPATech』の冒頭で、こうした研究をさらに推し進める新プロジェクトを発表した[原文記事掲載は8月7日]。Callahan氏はこの構想を『体内鎧』(Inner Armor)と呼ぶ。
プロジェクトの主要な目的は2つある。1つ目は、高空や酷暑、深い海中など、極限状態での兵士の働きを向上させることだ。こういったそれぞれの条件下で、環境にうまく対応している動物が存在する、とCallahan氏は指摘する。
たとえば、インドガンは、ヒマラヤ山脈の高地を休まずに何日間も飛ぶことができる。ある微生物は、金星もかくやというような高温の蒸気孔で繁殖する。それにアシカは、血流の向きを変え、心拍を遅くして、何時間も水中で過ごすことができる。
Callahan氏は、兵士がこうした特殊な技を身につけることを望んでいる。例えば、海軍のダイバーに関しては酸素流量を30〜40％増やしたいと考えているが、酸素をもっとたくさん与えるという方法ではなく、「アシカと同じように、酸素の需要を変える」ことを目指している。
また、アシカには、特に強い「潜水反射」、つまり心拍を遅くして血流を身体の中心に向ける能力がある。Callahan氏は、「押しボタン式潜水反射」を実現し、軍のダイバーが自動的にアシカと同じ反射を行なえるようにしたいと考えている。
Callahan氏の2つ目の目標は、同氏の言葉を借りれば、兵士を「死を寄せつけない」(kill proof)体質にすることだ。化学物質や放射性物質の廃棄場には、実際に「生物がたくさんいる」とCallahan氏は指摘する。つまり、たいていの生物にとっては毒であるような物質に対して、抵抗力を持つ生物がたくさんいるというわけだ。
化学物質や放射線の毒で悪影響を受けるのを「未然に防ぐ合成ビタミンセット」を開発して、こうした生物を「まね」したい、とCallahan氏は考えている。
だが、こんなのはまだ序の口だ。
軍に予防できるのは現在、「危険性の高い44の病原菌のうち7種の病原菌」だけだ。Callahan氏は、1つだけでなくあらゆる病気から身を守る「万能免疫細胞を事前に移植」して、この割合を高めたいと考えている。
さらに、研究チームが、「病原の進化を予測し、予防ワクチンによって病原菌の出現を阻止する」方法を開発することも望んでいる。実現できれば、「1 回分数セント程度のコストで、300万回分のワクチンか12週間分の治療」に相当するものを開発できるとCallahan氏は見ている。しかもこの手法だと、動物実験をする必要がないとCallahan氏は考えている。
要するに、動物から学ぶことはたくさんあるということだ。
[日本語版：ガリレオ-矢倉美登里／小林理子]
WIRED NEWS 原文(English)
http://blog.wired.com/defense/2007/08/darpa-the-penta.html
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