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http://itpro.nikkeibp.co.jp/article/OPINION/20070111/258526/?ST=enterprise
2007年のIT業界は「CES対Macworld」で幕を開ける−−−筆者は1月4日の「記者の眼」でそう書いて，米国に向かった（関連記事：「CES対Macworld」で明ける2007年のIT業界）。CES対Macworldの結果は，言うまでもないだろう。全面タッチパネルのスマートフォン「iPhone」を発表した米Appleは，CESに出展したどのメーカーよりも「家電メーカー」として面白かった。
筆者は米国時間で1月6日から8日にかけてラスベガスで「2007 International CES」を取材し，9日にサンフランシスコの「Macworld」を取材して，10日に再びラスベガスのCESを取材した後，この原稿を書いている。 Macworldの翌日にCESで見た様々な新製品は，各メーカーには申し訳ないがくすんで見えた。
米AppleのiPhone（左）と韓国LG ElectronicsのChocolate（右）
特に，韓国LG Electronicsや韓国Samsung Electronicsが力を入れて展示していた，MP3プレイヤーとしての使い勝手や外見を徹底的に重視した携帯電話機は，気の毒なほどつまらなく見えた（写真）。というのもそれらは，筆者が実物の「iPhone」を見るまで「iPod的な携帯電話機とはこんな感じだろう」と思っていた携帯電話機の姿に，あまりに似ていたからである。
もちろん，499ドルという高額な「iPhone」が，携帯電話機の主流になるとは思えない。実際にAppleのSteve Jobs CEO（最高経営責任者）も，「2008年に，携帯電話市場のシェアで1％を目指す」と語る（といっても年間販売台数9億5700万台の市場なので，販売台数目標に直すと1000万台になるのだが）。残りの99％，10億台近い市場を争う分には，LGやSamsungの携帯電話機はきわめて魅力的だろう。
しかしAppleのiPhoneは，「ソフトウエアの使い勝手（特にユーザー・インターフェース）の優劣が，製品の優劣を決める」ことを痛感させるという点で，CESに並ぶ他者の製品とは「世代」がまるで違って見えた。
iPhoneを見てMSとソニーを思い出す
ソフトウエアが家電の優劣を決めると主張していたのは，何もAppleだけではない。例えば，米MicrosoftのBill Gates会長も，昨年のCES基調講演でこのことを指摘していた（関連記事：【CES2006】Gates会長が基調講演，大幅進化したVistaをデモ）。ただしGates会長の場合「Windowsのユーザー・インターフェース（UI）は優れており，その優れたUIを全ての家電に搭載することで，家電の使い勝手が向上する」という主張になってしまうので，多くの人の心に届いていたとは言いがたい。
ソニーが「Playstation 2」をベースにしたDVDレコーダー「PSX」を製造した狙いも，PS2の画像処理機能を使ってデジタル家電のUIを強化することにあったという。ソニーはPSX用に開発したマルチメディア用UI「XMB（クロス・メディア・バー）」を，「スゴ録」ブランドのDVDレコーダーや液晶テレビにも移植し，デジタル家電のUI強化を図っている。しかしソニーの願いとは裏腹に，DVDレコーダーや液晶テレビは，もっぱら価格で選ばれているのが実情だろう。
正直に言わせてもらうと，筆者はサンフランシスコでiPhoneを目撃して，ようやくMicrosoftとソニーの言い分を理解した。Apple のJobs氏は「電話を再発明する」と宣言するが，iPhoneはあくまで電話機であって，別の何かになったわけではない。それでもiPhoneは，ソフトウエアが違うというだけで，これまでの携帯電話とは全く異なる何かに見えた。
デジタル家電メーカー，Apple
筆者は，今年のMacworldにおけるJobs氏の基調講演レポート（関連記事：「電話を再発明する」---Jobs氏がMac OS X搭載の携帯電話機を発表）をこう締めくくった。
なおAppleは同日，社名をApple ComputerからAppleに変更した。Macworldの基調講演でも，Apple TVとiPhoneの発表が全てで，新OS「Leopard」などには全く触れられなかった。今回の基調講演は，Appleがパソコン・メーカーから，名実ともに総合デジタル家電メーカーに生まれ変わった日だと言える。
筆者は，昨年のMacworldに先立って「Appleが『iTunes Music Store』（当時）で購入した動画コンテンツをテレビで視聴できるハードウエアを出す」と予測して大失敗した（関連記事：Jobs氏の講演終了とともに膝から崩れ落ちる）。その際，古くからのMacウォッチャーに「Jobs氏のテレビ嫌いは有名」「Jobs氏の持つコンピューティングの理想像は，クリエイティブで能動的なものであり，テレビを見るような受動的な行為ではない」と指摘されたものだ。
それから1年が経った。今ならAppleのことを「総合デジタル家電メーカー」と呼んでも，多分誰からも「お叱り」を受けないだろう。
「異質の家電メーカー」と，どう向き合うか
Appleは「ソフトウエアだけで製品の特徴を作り出す」という，他社とは異質な家電メーカーだ。ハードウエア開発そのものが難しい製品（製品ジャンルのライフサイクルが初期段階にある製品）には，なかなか手を出せないだろうが，ハードウエアの開発競争がほぼ終わった製品（例えば2G携帯電話機）では， iPhoneに見られるように恐ろしい力を発揮できるようだ。
対して，Appleと競合することになった日本のデジタル家電メーカーはどうだろうか？
携帯電話機に関しては，そもそもほとんどの日本メーカーが世界展開を断念しているような現状であり，多くは期待できないだろう。
日本メーカーの本丸ともいえるオーディオ・ビジュアル（AV）分野のデジタル家電はどうだろうか。AppleはiPhoneと合わせて，セットトップ・ボックス（STB）の「Apple TV」も発表している。Apple TVは「iTunes」で管理するコンテンツをTVで視聴するためのハードウエアであり，動画コンテンツの流通形態がDVDなどのパッケージからダウンロードに移行しない限りは，AV分野の主流にはなれない製品である。
逆に言えば，動画コンテンツのダウンロード販売が主流になった時に，AV分野の覇権を握るのはApple TVのような「ホーム・ネットワーク製品」になるだろう。そして現在，ホーム・ネットワーク製品向けのミドルウエアやアプリケーションを全て自前で作っている家電メーカーは，世界に3社しか見当たらない。Apple，Microsoft，ソニーだ。それ以外のメーカーは，例えばデジオンのようなサード・パーティからミドルウエアを購入しているのが実情である。筆者はサンフランシスコからラスベガスのCES会場に戻って，なんともいえない寂しい気持ちになった。
「使い勝手の時代」は企業システムにも到来するか？
最後に，ITpro向けの話題で締めくくりたい。「ソフトウエアの使い勝手（UI）の優劣が，製品の優劣を決める」という考え方は，企業情報システム分野において，長らくタブー視されていたように思う。重要なのは安定性や機能であって，「GUIを全面採用した，使い勝手の良いWindows Server」などと記事で書いた日には，読者のお叱りを受けるのが常だった。
1月4日の記者の眼でも書いたように，ITproがCESやMacworldを取り上げたその理由は，ここ数年，IT分野の新技術がまず消費者分野（コンシューマ）で採用され，その後企業分野（エンタープライズ）に波及するという，「ITコンシューマライゼーション」（関連記事）と呼ばれる現象が起きているからだった。企業情報システム分野でも，ソフトウエアの使い勝手（UI）がより重視されるのではないだろうか−−CESとMacworldを取材して，今はそう感じ始めている。
（中田 敦＝ITpro） [2007/01/12]
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