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温室効果ガスの二酸化炭素（ＣＯ２）を地球上の、どの地域が吸収し、どの地域が排出しているかを調べるため、日米両国が２年後に相次いで地球観測衛星を打ち上げる。地球温暖化対策のためＣＯ２濃度を主に測定する衛星は初めて。熱帯地方や南半球では地上の観測地点が少なく、地球全体では十分な精度での測定ができていない。宇宙からの観測で「空白地帯」を補い、ＣＯ２の「収支分布」を明らかにし、温暖化防止に役立てていくのが目的だ。
日本は０８年８月、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）と国立環境研究所、環境省が共同で温室効果ガス観測技術衛星（ＧＯＳＡＴ）を打ち上げる。ＧＯＳＡＴは地上約６６６キロの軌道上を南北に周回し、同じ地点を３日ごとに測定する。
５年計画で、最終的に地球上を６４〜１２８の区画に分割。各区画ごとのＣＯ２の吸収と排出の「収支」を明らかにする。将来は国ごとのＣＯ２排出・吸収量の測定が、衛星観測でもできるようデータを集めていく。
米国は同９月、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）がＣＯ２観測衛星（ＯＣＯ）を打ち上げる。地上約７０５キロの軌道上を南北に周回し、少なくとも１６日ごとに同じ地点を測定。ＣＯ２濃度は１日のうちでも変化するため、観測時間は現地時間の午後１時１６分に統一する。観測は２年間の予定。
測定にはどちらの衛星も、赤外線の特定の波長帯がＣＯ２を吸収する現象を利用。地上から反射される赤外線を測定し、ＣＯ２濃度を推定する。現在の全地球の平均ＣＯ２濃度は約３８０ｐｐｍ。日本は地上観測と比べて誤差約１％、米国は０・３％以内の精度を目指す。欧州も日米と同様の衛星観測を検討中だ。
現在、地上の連続観測地点は約４０カ所。両国の衛星観測で、従来は不可能だった、地球全体での月ごとや季節ごとの濃度変化も分かるという。
国立環境研究所の横田達也・ＧＯＳＡＴプロジェクトリーダーは「いわば地球がどこでＣＯ２を吸って吐いているか、呼吸の様子を探る計画だ。全容が明らかになれば、地球温暖化を防止するために世界のどこで手当てをしなければならないかも分かってくる」と話している。【江口一】
毎日新聞 2006年8月21日 3時00分
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