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(回答先: 日本、得点奪えず無念の引き分け テキストLIVE 【スポーツナビ】 投稿者 愚民党 日時 2006 年 6 月 19 日 06:10:17)
サッカーＷ杯ドイツ大会 自信と孤独と 中田英の挑戦 約束の場所、目線は前へ
中田英寿（２９）はピンチに体を張り、必死にゴールを狙った。１８日のクロアチア戦でも、中田は攻守に日本の中心であり続けた。だが、勝ちきれなかった。少年時代から「日本をＷ杯に連れて行き、優勝を狙う」と話していた男は、残す２２日のブラジル戦に向け、すでに前を向いている。（今城敬之、皆川豪志）
酷暑のなかの死闘を終えた中田はいつものクールな表情を取り戻し、「勝てる試合をまた落としてしまった」と話した。
前半１５分、日本最初のシュートは中田のミドルだった。２２分にはＰＫを左手一本で止めたＧＫ川口能活に駆け寄って抱き着いた。３５分には中田のミドルシュートがゴール右隅を襲った。後半に入っても貪欲（どんよく）にミドルシュートを狙い、懸命のタックルを繰り返した。だが、ゴールをこじ開けることは最後までできなかった。
クロアチア戦を前に、中田は外国人記者の質問に「日本の方が強いと信じている」と、英語で答えていた。このチームなら、その思いが強い一方、仲間にも厳しい態度で接してきた。
練習では、他の選手のボール回しの輪にほとんど入らず、スタッフとのパス交換や、ストレッチに没頭していた。妥協を許さない孤高の姿はチームに緊張感を与えていた。
Ｗ杯前最後の親善試合、マルタ戦後には「収穫はない。走らないことにはサッカーはできない。その根本ができていない」とチームに厳しい言葉を投げた。
予言は初戦のオーストラリア戦で、終盤の逆転負けとなって的中した。ジーコ監督も「常に自分のすべてをつぎ込めるのは才能かもしれない。そこでプロの値打ちは決まる。いまの時点では、中田と他の選手には差がある」と認めていた。
◆◇◆
中田の孤独は、今に始まったことではない。
山梨県立韮崎高校時代、すでに中田は「ピッチでは上も下も関係ない」と、先輩も呼び捨てにして指示を出していた。当時のサッカー部監督、田原一孝さん（５９）は「ハーフタイムにも僕は最初に少し話すだけ。後は中田に任せていた。求めるレベルはすごく高かった」と話す。
中田は、中学３年でジュニアユース代表として日の丸をつけて以来、年代別の日本代表から一度も外れていない。欧州クラブと日本代表を行き来する現在と同様、レベルの違う２つのチームでプレーを続けるジレンマは常につきまとった。
中田の同級生でサッカー部主将だった小泉圭二さん（２９）は「海外のユースと戦った直後に、地元の高校との練習試合でも全力でプレーする。一人だけプロが交じっているようだった。レベルの差は感じていたはずだが、それを埋めるために必死で指示を出した。ヒデのリーダーシップの原点はそこにあると思う」と話した。
代表合宿の帰りにはサッカー部の仲間全員に土産を買い、大舞台で得た経験を熱心に話した。部員の一人が「日本もいつかはＷ杯に行けますか」と聞くと、笑いながらこう答えたという。
「行けるよ。だってオレがいるから」
中田が１年のときにサッカー部長だった守屋勝久さん（６０）には忘れられない思い出がある。中田が高２の終わりごろ、出張帰りに新宿駅のホームでばったり会った。中田は代表合宿の帰りで、守屋さんを見つけて追いかけてきたのだという。山梨に向かう特急「あずさ」の最終列車で２人は語り合った。
「おまえならブラジルでも通用するんじゃないか」「いや、僕のプレーはパスでつなぐ欧州型ですから、いずれはイタリアに行きます。そして必ず日本をＷ杯に連れて行って、優勝をねらいます」
守屋さんは言う。「とても高校生の発言じゃなかった。田舎の純粋な少年が、１０代からたった一人で日の丸を背負い続けた。そのプレッシャーは、彼を想像以上に大人にしていた。本当はサッカーが大好きなのに、彼のレベルでは、好きだなんて言っていられなかったのだと思う」
◆◇◆
中田は最近、１９９８年のフランスＷ杯当時を「自由に動けて楽しかった」と振り返ることがある。それは、名波浩や山口素弘といった大人のＭＦが中田を生かしたからでもあった。ドイツＷ杯の中田は「僕の役目は中村俊輔を生かすこと」とも語っている。立場は逆転し、ようやくともに戦える仲間たちに出会えたはずだった。
今の代表でもチームに厳しい言葉を投げ続ける中田を、田原さんはこうみている。「今は日本代表の多くも海外でプレーしてレベルを上げ、自分と同じ道を歩み始めている。だからこそ物足りなさを感じているのではないか。代表としての自覚が足りんじゃないかと」
２９歳のいま、周辺では「今大会が中田の最後のＷ杯」ともささやかれる。だが、このままでは終われない。決勝トーナメントに望みをつないだブラジル戦は「本当にもう、勝つことだけを考えてやりたい」。中田はそう語った。
http://www.sankei.co.jp/news/morning/19na1003.htm
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