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縦並び社会・格差の現場から：棄民の街
長さ１７０センチ、幅８０センチ。寝返りを打つのもやっとの広さしかない。東京・山谷地区（台東区、荒川区）の簡易宿泊所。部屋に六つ並ぶ２段ベッドの一つが山下弘さん（６９歳、仮名）の家だ。
記者（４０）が訪ねた相部屋は一泊９２０円。隣のベッドとの仕切りはベニヤ板１枚だけ。シーツやカーテンは茶褐色に汚れている。「路上で生活するよりいくらかはいいけど……」。ため息まじりに苦笑いした。
ここで暮らす７０人のうち、山下さんを含めてほとんどが元ホームレスだ。高齢や病気のため他区で保護されたが、区役所のあっせんで見知らぬ土地に集まった。
山谷は長引く不況で日雇い労働者が減り、生活保護の街に変わった。そこは「棄民の街」に映った。
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山下さんは時給８００円で清掃のアルバイトを休みなく続け、６５歳の時に体を壊して辞めた。その後、東京駅前で４年半の路上生活。一昨年秋、千代田区に相談すると、別の療養施設を経て山谷に連れてこられた。担当職員は宿の人に「千代田区です。やっかいになります」とだけ言って玄関先で帰った。
生活保護の住居費は月約２万８０００円。上限の５万３７００円までもらえればせめて個室に泊れるが、据え置かれたままだ。区のケースワーカーの訪問は一度もない。
同じ屋根の下でこれまで５人が亡くなったという。「最初の人は雨の日に窓から落ちて。２人目は病気。３人目はいつだったか……」。名前も歳も知らない。自分でおむつを買ってあてている人も７、８人いる。
「ここがひどい場所だとは誰も役所には言わない。みんな居させてもらう立場で、余計なことは言えないって」
千代田区は取材に「簡易宿泊所に入れたくはないが、千代田区はアパートの家賃が高くて難しい。それに自立生活がなじまない人もいますし」と答えた。
別の男性（６７）は昨年４月、簡易宿泊所に来た。墨田区のＮＰＯが運営する宿泊施設にいた時に大腸がんの手術で入院。退院するころ施設が満員になったと聞き、相談した区役所で「ここなら空いている」と山谷を紹介された。
人工肛門のため簡易宿泊所の和式トイレで用を足すのは難しい。洋式のあるアパートに移りたいと区役所に頼んだが、かなわなかった。「強く頼めばきっと生意気だって言われる」。駅や区役所のトイレまで通った。
山谷の朝は早い。５時前には日雇い仕事を求める人たちが集まる。だが、開店する飲食店はまばらだ。商店主の柴田憲二さん（５７）は「昔は日銭を稼いだ客があふれ、何を仕入れても売り切れた」と振り返る。商店街は今、生活保護費が支給される月初めが頼りだ。柴田さんの店の一番人気は３本２４０円のカセットコンロのガス。簡易宿泊所の住人が自炊するためだという。
９６年、東京２３区は互いの了解の上で生活保護者を山谷に預ける「ルール」を作った。一時的な措置のはずだったが、各区が再び引き取ってアパートを探すことは少ない。まるで片道切符だ。
保護世帯は年々増え、１００万を超えた。昨年１１月、三位一体改革で生活保護の財源を国から地方に移すかどうか、国と知事会が激しいやり取りを続けた。現状のままで決着したが、知事会事務局幹部は憲法を引き合いにこう指摘する。「文化的な最低限度の生活は一人一人に保障されているのに、合計していくら、という数合わせだけで議論された」
この冬、簡易宿泊所にさえ入れず、都内の路上で年を越した人は４０００人以上とみられる。
夜８時４０分。山下さんの簡易宿泊所のエアコンが２時間過ぎて切られた。「寒いから早く寝たほうがいいよ」と声がする。
のどの奥から絞り出すようなせきが聞こえた。
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毎日新聞 2006年1月6日 17時19分 （最終更新時間 1月6日 17時32分）
http://www.mainichi-msn.co.jp/shakai/wadai/tatenarabi/news/20060107k0000m040005000c.html
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