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NASAは3日、土星の衛星「タイタン」の地表に液体メタンでできた湖が存在する証拠画像を公表した。
画像は土星探査衛星「カッシーニ」が昨年7月に行ったレーダー観測のデータをCG化したものとなる。
茶色の部分が乾燥した地表部分で、青色の部分が液体メタンでできた湖となる(画像では地表に対するレーダーの反射率に応じて色分けされている。便宜的に着色されているが、実際にこの通りの色ではない)。
タイタンの地表には液体メタンの湖か海が存在するのではないか、という仮説は既に20年前から唱えられていたが、タイタンは非常に濃い大気を持った衛星のため実際に、液体メタンの湖の存在が証拠画像と共に明らかになったのは今回が初めてのこととなる。
今回、公表されたタイタンの湖に関する論文記事は最新号の雑誌ネイチャー(Volume 445 Number 7123)に掲載されている。
(Image credit: NASA/JPL/USGS)
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