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http://www.cnn.co.jp/science/CNN200609200009.html
米シャトル、「なぞの浮遊物」で帰還延期
2006.09.20
Web posted at: 15:46 JST
- CNN/AP
テキサス州ヒューストン――米航空宇宙局(NASA)は19日、米シャトル「アトランティス」の検査を実施する必要があるとして、米東部時間20日早朝(日本時間同日夜)に予定されていたアトランティスの帰還を少なくとも1日延期すると発表した。着陸地点の米フロリダ州で悪天候が予想されるうえ、機体付近に正体不明の浮遊物が観測されたため、検査を実施する必要があるという。
管制センターによると、アトランティスが搭載するビデオカメラが19日早朝、機体の近くに浮遊する小さな物体をとらえた。物体はしばらく機体と同じ軌道をたどった後、次第に遠ざかり、画面上には黒っぽい点が確認されるのみとなった。
当局者らは「単なる氷の塊だったのか、機体表面の断熱タイルが落下したのか。可能性は無限に近い」と話している。着陸に向けたジェット噴射の衝撃で、断熱タイルの充てん材がはがれた可能性もあるという。NASAでは、ロボットアームに取り付けたカメラなどを使い、機体の点検を進めている。
アトランティスは予備の食料や酸素を積んでおり、23日まで飛行を続けることができる。機体に損傷が見つかった場合は、船外活動による修復が実施される可能性もある。修復が不可能な場合、乗員を国際宇宙ステーション(ISS)に避難させ、別のシャトルで迎えに行くシナリオも準備されている。
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