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2005年10月22日15時17分
競走馬ディープインパクトが、競馬人気復活の原動力になっている。圧倒的な強さでデビュー以来６戦６勝。２３日の菊花賞（京都競馬場）で史上６頭目の３冠馬に挑む。武豊騎手が「飛んでいる感じ」と評する走りでファンの心をつかんだ。競馬場の前にはすでに徹夜組が並び、関連商品は飛ぶように売れている。
京都競馬場（京都市伏見区）の入場門前には、菊花賞を少しでもいい場所で見ようと徹夜組が行列を作っている。２２日午前９時の時点で、その数１７８人。一番乗りは３週間前の２日夕方に並び始めた。
お目当てはもちろんディープインパクトだ。３冠馬は９４年のナリタブライアン以来誕生していない。無敗のままの３冠達成となれば、８４年のシンボリルドルフ以来の快挙。歴史的瞬間を待つファン心理が行列を生んだ。
ＪＲＡ（日本中央競馬会）では菊花賞当日の入場者を１１万〜１２万人と予測し、普段のレース日より７０人多い６１０人の警備員を配置する予定だ。昨年の入場者は約７万５０００人だった。
競走馬のぬいぐるみを製造販売するアバンティー（名古屋市中区）の阿部正美・東京支社長も菊花賞の結果に気をもんでいる。優勝が決まれば、できるだけ早くディープインパクトの菊花賞モデルを発売したいからだ。
「最近のスター馬の中でも、ディープインパクトの商品に対するお客さんの反応は特別にいい」と手応えを感じている。さつき賞モデルのぬいぐるみ（２６００円）とキーホルダー（９００円）を５月下旬に発売したところ、計３５００個が１日で完売した。追加発売されたダービーモデルと合わせ、これまでに計３万個が売れた。
■関連商品５０種
携帯ストラップやテレホンカードなどディープインパクトの関連商品は５０種類を超える。競馬場や場外馬券売り場で競馬関連グッズを扱う中央競馬ピーアール・センター（東京都港区）の大坪大助広報・販売部次長は「かなりの人気馬でも２０〜３０種類というのがふつう。これほど関連商品の種類が多い馬は初めてです」と話す。
ネットオークションの世界でも、ディープインパクトの価値は上がっている。ヤフー・オークションでは、昨年１２月のデビュー戦から前走の神戸新聞杯までの６戦の単勝馬券に菊花賞分を加えた７点セット（７００円分）に２万５５００円の値がついている。
単勝馬券には馬名やレース名が印字されており、記念になる。５月末に行われたダービーでディープインパクトの単勝馬券は１７億円売れたが、このうち２６００万円分が未払いになっている。ファンが「お宝グッズ」にして保存している可能性が高い。
■売り上げ増期待
このディープ人気をなんとか売り上げ回復に結びつけたいというのがＪＲＡの狙いだ
５４年の創立以来、ＪＲＡは右肩上がりに馬券の売り上げを伸ばしてきた。９７年には年間４兆円を超えた。しかし、この年をピークに減少に転じた。昨年は１５年ぶりに３兆円を割った。
９月にディープインパクトが出走した神戸新聞杯の売り上げは、前年比２２０％の７９億円と大幅な伸びを見せた。
２３日の東京競馬場（東京都府中市）と場外馬券売り場のウインズ石和（山梨県笛吹市）では、入場者に先着順でディープインパクトの携帯ストラップを配るなど、菊花賞に合わせたファンサービスを行う。
ディープインパクトは、その性格や顔立ちから「おぼっちゃま」と関係者に呼ばれている。競馬に詳しい作家の石川喬司さんは「別世界から現れたようなディープインパクトの強さには、さわやかな透明感がある」と話す。さらに「（連敗が話題を呼んだ）ハルウララは負け組のけなげさで支持を受けたが、ディープインパクトはそういう次元を超えた愛らしいスーパースターとして受け入れられているのでしょう」と分析する。
歴史的な舞台となるかもしれない第６６回菊花賞は２３日午後３時４０分にスタートのゲートが開く。
〈ディープインパクト〉 ０２年３月２５日、北海道早来町ノーザンファーム生まれ。牡（おす）３歳。父サンデーサイレンス、母ウインドインハーヘア。０２年７月の競り市に出場し、金子真人（まこと）オーナーが７０００万円で落札。滋賀県栗東市にある池江泰郎厩舎（きゅうしゃ）所属。武豊騎手とのコンビで６戦６勝。爆発的なラストスパートが売り物。獲得賞金は４億５７６３万６０００円。
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地上を滑走するような走りで当然このレースにも圧勝でしょうが、次は海外でディープの名をさらに１歩高めるんでしょうか。馬主様・・・・。
ディープファンとしてはぜひ海外でもディープインパクトに活躍の場を与えてほしいですね。当然ディープの手綱は騎手の武豊氏でしょうね
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