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CIA本部に据えられた暗号彫刻『クリプトス』の謎(上)から転載
中央情報局(CIA)の諜報員といえば、敵国の暗号の解読などお手のもののはずだ。それが、本部敷地内にあるカフェテリアの窓の外に鎮座する彫刻に刻まれた暗号文書を解明できないとは、いったいどういうことだろう？
もしかするとそれは、この彫刻『クリプトス』(Kryptos)を制作したアーティスト、ジム・サンボーン氏が、暗号で専門家たちを悩ませるのに飽きたら、いつでも秘密工作員に転職できるはずだということを意味しているのかもしれない。
高さ約3.7メートルの『クリプトス』は、緑青(ろくしょう)で覆われた銅、御影石、木材でできている。サンボーン氏がこの彫刻をバージニア州ラングレーのCIA本部に据えたのは1990年のことで、それからかれこれ15年近くもの月日が過ぎた。この彫刻には、暗号で記された文章が刻まれているが、その解読は7年前から進展を見ていない。
だが、小説『ダ・ヴィンチ・コード』[邦訳：角川書店刊]の出版をきっかけに、この暗号の解読への関心は高まっている。作者のダン・ブラウン氏が、単行本のカバーで、2ヵ所に『クリプトス』をひそかに取り上げた(写真)からだ。ブラウン氏の小説の出版社がこの件に関してコンテストを開催したほか、ブラウン氏自身も、ワシントンDCを舞台とする次回作では、何らかの形でこの彫刻が登場する可能性をほのめかしている。
これはエロンカ・ドゥニン氏にとってはよい知らせだ。ドゥニン氏はゲーム会社、米シミュトロニックス社(ミズーリ州)の上級プロデューサー兼部長だが、『クリプトス』の暗号解読に心血を注いでいる。同氏は、この謎に取り組む人が増えれば、それだけ解読も早まると考えているのだ。
ドゥニン氏は暗号解読に取り組む仲間たち――その中には、CIAの職員もいる――について、「われわれが追っている解読理論は多岐にわたる」と述べている。「だが、実際に謎がいくらかでも解けてこない限り、正しい道筋をたどっているのかわからない」
『クリプトス』はまったく手がかりのない謎というわけではない。部分的には、解読されている箇所もある。
1998年には、CIAの分析官デビッド・スタイン氏が、昼食時間をつぶし、約400時間にわたって紙と鉛筆を使って試行錯誤を重ねたあげく、4つに分かれる暗号のうち3つを解読している。CIAがこの成果を公表しなかったため、スタイン氏が解読に成功したことを知っていたのは、当初は同氏の同僚だけだった。だがその1年後、カリフォルニア州在住のコンピューター科学者、ジム・ギログリー氏が、『Pentium II』(ペンティアム2)プロセッサーを使ってスタイン氏と同じ3つの部分を解読し、一躍世間の注目を集めた。
しかし、『クリプトス』の最後の部分は、15年間にわたり未解読のまま残されている。さらに専門家、アマチュアを問わずこの暗号を解読したとしても、文面を明らかにしただけでは、その意味するところまではわからないようだ。暗号を刻んだサンボーン氏によると、文面は謎解きになっていて、解くためにはCIAの敷地に立つ必要があるという。
ワイアード・ニュースの取材に応え、サンボーン氏は「今までに解読されている暗号の中で、私がCIAに出入りしていた当時になされたある行為と、CIAの敷地内の特定の場所について言及している。したがって、その場所を見つけるためには、文章を解読したうえで、CIAに行ってその場所を特定しなくてはならない」と語っている。
サンボーン氏は、明言はしなかったものの、CIAの敷地内に何か物体が埋められているということを示唆しているのかもしれない。すでに解読された文書の中には、何かを埋めたということと、緯度と経度の交点(北緯38度57分6.5秒、西経77度8分44秒)に関する記述がある。この地点は、サンボーン氏によると「CIAの位置」を示しているという。この交点は、わずかに変更されたうえで、『ダ・ヴィンチ・コード』のカバーにも登場した。作者のブラウン氏は、北緯38度という箇所を37度に変更したが、その理由は今後の著作で明かされるかもしれないと述べている。謎解きに関わる人の中からは、もとの彫刻に刻まれた交点は、彫刻から45メートルほど離れた、CIAの敷地内のある地点を指すという説が出ている。だが、別な場所が問題の地点だとする説もある。
この彫刻は、機密情報の収集をテーマにしている(『クリプトス』とは、ギリシャ語で「隠された」という意味)。大きな石化木が垂直に立てられ、その側から紙を模した銅製の薄板がうねるように飛び出ている。彫刻の下部にはポンプを取り付けた円形の池(写真)があり,水が円を描いて流れている。
銅板には、約1800の文字が刻まれており、その一部は16世紀にブレイズ・ド・ビジュネルというフランス人によって考案された暗号法（リンク切れ。2017/05/28に新ページができたよという連絡が来たので追記する。「暗号の初心者ガイド」[https://www.comparitech.com/blog/information-security/cryptography-guide/]）に基づき、表を構成している。スタイン氏とギログリー氏が暗号の一部を解読するにあたっては、この表が役に立った。
暗号文にはスペルミスがあるが、作者のサンボーン氏によると、これは意図的なものだという。おそらく、解読しようとする人たちを惑わせるためだろう。さらに、同じ行の他の文字よりも上に飛び出すように、不揃いに彫り込まれた文字もある。
暗号文の最初の部分は、サンボーン氏自身が作成した詩の一節だ。2番目の部分は、「ラングレー[CIA本部]はこのことを知っているだろうか？ 知っているはずだ。敷地のどこかに埋められているのだから」という内容で、何か埋められた物があることをほのめかしている。3番目の部分は、考古学者のハワード・カーター博士が、1922年11月26日にツタンカーメンの墓の扉を開けた際の様子を綴った日記からとられているようだ。
CIA本部に据えられた暗号彫刻『クリプトス』の謎(下)へ続く
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