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03/17 03:15 火星の赤道付近に氷の海か 「最近」の氷河活動も
【ワシントン16日共同】火星の赤道付近で、過去五百万年以内
に形成された氷の海らしい地形を見つけたと、英オープン大など欧
米チームが十七日付の英科学誌ネイチャーに発表した。確認されれ
ば「生命探し」の重要な候補地になるという。
ほかの二チームは別の場所で、数百万年前の氷河の活動跡も発見
した。
火星については、約二百四十万年前の火山活動が昨年報告される
など、表面や内部での活発な活動が比較的最近まで続いていたこと
が明らかになっている。今回の発見もそれを裏付けた形だ。
研究はいずれも、欧州宇宙機関の探査機マーズエクスプレスの画
像を分析した。
発表によると「氷の海」は縦九百キロ、横八百キロ、最深四十五
メートル。五百万―二百万年前に、火山の噴火とともに火星表面の
亀裂から噴き出した水がたまって凍ったとみられるが、火山灰が表
面を覆ったため、蒸発せずに残ったらしい。
一方、氷河の活動跡は、中緯度地域にあるヘカテス・トルスとい
う火山の側面に形成されたカルデラや、高さ約四キロの山のふもと
などで見つかった。
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