論議を呼ぶ「指向性エネルギー兵器」（HOTWIRED）　―　人道的兵器と宣伝。シジミ

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論議を呼ぶ「指向性エネルギー兵器」（HOTWIRED）　―　人道的兵器と宣伝。
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投稿者シジミ日時 2004 年 8 月 05 日 20:29:22:eWn45SEFYZ1R.

http://hotwired.goo.ne.jp/news/news/technology/story/20040805302.html

AP通信

2004年8月2日 11:00am PT 　米HSVテクノロジーズ社(カリフォルニア州サンディエゴ)のピーター・アンソニー・シュレジンジャー社長は、数ヵ月以内に、檻に入れたニワトリなどの動物に向けて数十メートル離れた場所からレーザービームを発射する実験を行ないたいと考えている。すべて計画通りに進めば、ビームが作り出す電荷によって、ニワトリの鳴き声が一瞬のうちに凍りつき、脚や翼の筋肉が麻痺するはずだ。ただし心臓と肺は正常に機能し続ける。

　米国防総省も、実験の結果にとりわけ強い関心を寄せる。国防総省は同社の研究に資金援助をしつつ、ニワトリの鳴き声を止めるよりはるかに大きなことを実現する装置を考えている。「指向性エネルギー兵器」と呼ばれる装置で、数年のうちに実戦で使用される可能性もある。

　指向性エネルギー兵器の推進派で、元国防次官補(科学技術担当)のデローレス・エッター氏は、「何かを光の速度で実行できるなら、実にさまざまな能力が新たに得られる」と述べる。

　指向性エネルギーは、イラクやアフガニスタンといった戦闘地域で計り知れない優位をもたらす可能性がある。米軍はこれまで両地域において、武装反乱勢力だけでなく、非武装だが敵対的な群衆への対応も強いられてきた。

　開発者たちによると、指向性エネルギー兵器は、離れた場所から使えるスタンガンのように、攻撃してくる可能性がある相手や非戦闘員を麻痺させることができる。そのほか、ミサイルや道端に仕掛けられた爆弾の電子部品を超高温で無力化したり、高速追跡中の車両を動かなくすることさえ可能かもしれないという。

　最も野心的な応用は、米空軍の『航空機搭載レーザー』(ABL)計画だろう。改造したボーイング747型機にレーザー砲を搭載し、ミサイルを撃ち落とすというものだ。

　一方、ニューメキシコ州の米空軍研究所の研究者たちは、米レイセオン社と共同で『アクティブ・ディナイアル・システム』(ADS)という兵器を開発している。この兵器は、標的の人間の皮膚に含まれる水分子をマイクロ波エネルギーで熱し、敵を撃退するというもので、攻撃を受けた相手は激痛のため、すぐに逃げ出すことになる。

　空軍研究所の広報担当者で、ADSのテストで試験を体験しているリッチ・ガーシア氏は、「ちょうど、皮膚に火がついたように感じる。ビームの通り道から外れると、あるいはビームを止めると、すべてが正常に戻る。後に残る痛みはまったくない」と語る。

　大型軍用車『ハンビー』に搭載されたADS兵器は、評価のため今年末までに全軍の手元に渡り、配備するかどうかを2005年末までに決めることになっている。

　しかし、人間に対して指向性エネルギーを使うという発想には、米テーザー・インターナショナル社製スタンガンによって死亡したとされる例や、イラク捕虜の虐待スキャンダルを受けて、議論が湧き起こっている。このスキャンダルによって、米軍が人権を尊重しているかどうかに、非常に厳しい目が注がれるようになった。

　一部の専門家は、指向性エネルギーが国際法と条約によって規制されるだろうと考えている。

　防衛シンクタンクレキシントン研究所のローレン・トンプソン氏は次のように述べる。「殺すよりは、動きを止めるだけのほうがより望ましいように思える。しかし、非戦闘員の動きを止める方法を制限する各種の条約の存在が問題になる。ある種おかしな話ではあるが、これまでに蓄積された古い法が、人道的な手段の邪魔になることもあるのだ」

　米軍の担当者たちは、ADSが想定している利用法について、国際法や条約に一切抵触せず、恒久的な健康問題をまったく発生させないと考えている。

　米軍の『合同非殺傷兵器理事会』は次のように述べている。「このシステムが最終的に配備された場合、われわれは、意図された用途と範囲からはっきりと外れる用途とについて、きわめて明確に自覚するので、安心してもらいたい。これは、拷問用の装置として使うことを想定して開発されたものではない。拷問という用途は、すべての開発意図に反するし、設計範囲にも入らない」

　兵器化された指向性エネルギーから派生する副作用の研究は1990年代後半、テキサス州サンアントニオにあるブルックス・シティー空軍基地で開始された。研究はまず、軍の通信やレーダーなどの技術に関連する電波のエネルギーの研究を見直す作業から始められたという。

　人間を対象にしたADSの試験は、この兵器を使っても恒久的な害はないと研究者たちが結論を出した後に開始された。軍のさまざまな部署や政府機関から200人以上の志願者――70代の志願者もいた――が被験者として集まり、ADSのビームを平均で約3回照射された。

　試験の結果、長く後に残る健康問題は一切見られなかったという。

　空軍研究所電波部門の責任者、ウィリアム・ローチ中佐は「このタイプの装置は、それほど深くまで侵入しない」と述べている。

　しかし、指向性エネルギーの人体への影響に関する研究が一般に公開されていないという事実に対し、政府外部からは懸念する声も出ている。

　赤十字国際委員会のドミニク・ロイ氏は、指向性エネルギー研究についてさらに情報を開示し、可能性のある副作用について独立した調査を行なうよう求めている。

　指向性エネルギーは「われわれが現在のところ気付いておらず、治療することもできない、新しいタイプの損傷」を発生させる可能性がある、とロイ氏は言う。「われわれが言いたいのはこういうことだ。『一部の企業が投資していることは理解している。そこで、できるだけ早いうちに調査に着手しておけば、何百万ドルもつぎ込んだあげく、10年経ってからその兵器が違法だと判明するということもなくなるから、そうするだけの価値はあるだろう』」

　一方、指向性エネルギー兵器の開発者たちは、この兵器が人命を救う可能性があるという点も強調する。

　開発者側の言い分によれば、レーザーはターゲットを正確に絞り込めるため、ミサイルならば付随的に与えてしまうような損害をなくすことができ、また、スタンガン的な兵器ならば、人質を取られたり爆発物の脅威があるような状況下で人命を奪わずにすむかもしれない。離れた場所から道端の爆弾や地雷を爆破することも可能になる。

　米エクストリーム・オルタナティブ・ディフェンス・システムズ社(インディアナ州アンダーソン)のピート・バイター社長は、「今取り組んでいる性能ならば、現在使われている即席爆弾の大半は遠くから爆発させられる」と語る。同社は海兵隊向けに、ライフル大の指向性エネルギー銃を開発している。

　この指向性エネルギー装置は、イオン化したガス(プラズマ)を噴射して電荷を発生させる仕組みになっている。

　バイター社長によると、車両や爆発物の電子部品だけに照準を合わせたり、腕や脚の動きを司る随意筋だけを一時的に麻痺させるよう調整したりすることが可能だという。心臓や肺を動かしている不随意筋は、異なった周波数で制御されている。

　現在のところ、これを含めて同様の兵器の種類は一握りしかなく、試作段階に留まっている。軍の承認を得たとしても、わずか数年で製品版の出荷準備を整えるのは難しいだろう。

　HSVテクノロジーズ社のシュレジンジャー社長が開発している装置は、エクストリーム社の装置と似たような働きをするが、電荷を発生させるメカニズムはプラズマではなく、紫外線レーザービームを使用したものになる。シュレジンジャー社長も、装置の設計は非殺傷目的に限られると述べる。

　「今後、特定の機関や法執行部門がこの開発に関与し、致死性の威力が必要だと考えた場合は、もちろん後から開発可能だろう。たとえば、心停止を誘発することもできる。しかし、そのようなことは、われわれの特許の対象ではないし、われわれの意図でもない」とシュレジンジャー社長は語った。

　それでもなお、この可能性がある限り、指向性エネルギーの反対派が懐疑的になるのは間違いない。

　「米国が、より人道的な兵器を探し求めているということは、希望が持てる材料だ。しかし、他の諸国に対して、われわれの目標が倫理に適っていることを納得させるのは非常に困難だ」とレキシントン研究所のトンプソン氏は述べた。

[日本語版：湯田賢司／高森郁哉]

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