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もはや伝説ではない、船舶を襲う30メートルの高波【朝日】
http://www.asahi.com/tech/hotwired/TKY200407300269.html
これまでは1万年に1回程度しか発生しないと考えられていた30メートル級の高波(異常波浪)が、実は意外に頻繁に発生していることが、衛星レーダー画像の調査から明らかになった。 (2004/07/30)
もはや伝説ではない、船舶を襲う30メートルの高波
http://hotwired.goo.ne.jp/news/news/technology/story/20040730303.html
Amit Asaravala
2004年7月28日 2:00am PT 高さ30メートルにもなる高波──かつては非常にまれだと考えられていた──が、実際にはかなり頻繁に発生しており、船の転覆や石油掘削装置の破壊の原因となる可能性があることが、欧州委員会の調査で明らかになった。
欧州宇宙機関(ESA)の衛星2基が2001年の3週間にわたって収集したレーダー画像を調べた結果が今月公表されたが、この調査から、地球上の海洋ではこの3週間に、いわゆる異常波浪(Rogue Wave)が10回以上発生していたことが明らかになった。ESAによると、つい最近まで、こういった高波が発生するのは1万年に1回程度だと考えられていたという。
欧州委員会から資金提供を受け今回の調査を実施した『マックスウェーブ』プロジェクトの主任研究者を務めるボルフガング・ローゼンタール博士は、この調査結果が将来的には高波を原因とする多くの事故の予防につながるかもしれないと述べている。
ローゼンタール博士はプロジェクトの研究を概説する声明の中で、次のように述べている。「マックスウェーブは昨年末に正式な調査結果をまとめたが、現在も2つのテーマに沿った研究が進められている。1つは、船舶がどのようにして沈んでしまうのかを調べてその設計法を改善すること、もう1つは、衛星データの調査を継続して予測が可能かどうかを分析することだ」
海事業界は、財務面および安全面から、高波を原因とする事故の防止を望んでいる。大半の大型船舶と石油掘削装置は、約15メートルまでの高波に耐えられるよう設計されている。しかし、北海に建設された石油掘削装置『ドラウプニル』の計測器は、1995年に約26メートルの高波を記録している。
2001年に、『ブレーメン』および『カレドニアン・スター』という2隻の大型客船は、南太平洋で約30メートルの高波に遭遇し、ブリッジの窓ガラスが砕けたと報告した。
マックスウェーブは、ここ20年で悪天候のため沈没したとされる200隻の巨大タンカーやコンテナ船の中には、実はこの異常波浪が原因だった事故も含まれているのではないかと推測している。
高波の被害に脅かされる船舶には気の毒だが、解決策が提案されるまでには、もっと多くの調査が必要となる。たとえば、異常波浪がどのようにして形成されるかについては、はっきりしたことはまだわかっていないようだ。
米海洋大気局(NOAA)で異常波浪を研究する海洋学者のポール・リュー博士は「そこで何が起きているか、われわれは理解していない」と語る。「仮説はいくつかあるが、それらの説が実際の海洋環境に当てはめられるものだとは思えない」
たとえば、2つの波が一定の条件で出会うと、1つの大きな波になるという仮説がある。しかしリュー博士は、簡単すぎるとしてこの説を切り捨てる。「一番簡単に思い浮かぶ説だが、多少単純すぎる。可能性としてはある。しかし、もしそれが本当なら、高波は頻繁に目撃されるはずだ」
実際に、海流がぶつかる地点では異常波浪の発生が確認されているが、遠く離れた別の場所でもやはり発生しているため、研究者たちは、波の大きさには風などの他の気象要因も影響するのかもしれないと考えている。
現在、『ウェーブアトラス』と名付けられた新しいプロジェクトが、この謎を解明するため、高波の記録と、高波に関連した事故の記録をデータベース化する作業に取り組んでいる。最初の報告書は2005年早々に発表される予定だ。
リュー博士は、マックスウェーブの研究に力づけられる面はあるが、自分はむしろドラウプネル石油掘削装置で測定されたような実測値をもっと集めたいと述べた。博士は、船舶に測定装置を積むことも提案している。
「海洋では、異常波浪がたくさん発生しているのだと思う。しかし、森の中で木が倒れても、その音を聴く人が誰もいない場合と同じで、海で高波が発生しても、誰もそれを記録しなければ、何が起きているのかわからないのだ」とリュー博士は語った。
[日本語版：鎌田真由子／高森郁哉]
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。