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★ メソポタミア湿原は、かつては「水のエデン」と呼ばれていました。
5000年に亘ってこの地で文明を育んでいたのは、マーシュ･アラブ族(Marsh Arabs)でしたが、近年、湿原の破壊によって容赦なくこの地を追われました。
「水のエデン」回復の成否は、湿原の生態系の回復を通して、マーシュ･アラブ族が帰還して水辺の暮らしを取り戻すだけでなく、彼等が他のアラブの種族から従来受けてきたような迫害を受けずに暮せるか否かに、かかっています。
 DRAINED: Marsh Arabs of Iraq fled their homeland in 1993. Experts say Saddam Hussein built canals and levees to destroy the marsh Arabs, after they rebelled against the regime in 1991. Sci/Tech_Environment from the March 27 ,2003 edition / Christian Science Monitor |
発表によると、この環境復元事業に充てられるのは、日本が同基金に拠出した金額のうち１１００万ドル（約１２億円）。これにより、野鳥や野生生物の宝庫とされた湿地帯の回復を図る。湿地の水を飲料水に変える水道設備なども整備する。
同湿地帯は、チグリス川、ユーフラテス川でのダム建設や、１９９１年の湾岸戦争の際に周辺住民が反政府的だったとして、元大統領サダム・フセインが排水による報復を行ったことから、環境破壊が加速。２００１年には湿地帯の９割【注１】が消失、古代エジプトで霊鳥としてあがめられたコシグロトキの生息地が失われ、２００８年までには全体が消滅するとみられていた。
また、周辺住民【注２】が湿地帯の水をそのまま飲料水に使うため、風土病もまん延している。
[7月25日3時15分更新]
 コシグロトキ(Sacred Ibis) Photo：Copyright P&H HARRIS / Kenya Birds |
日本資金でエデンの園回復 イラク湿地帯の環境整備【河北新報】
【ニューヨーク２３日共同】国連環境計画（ＵＮＥＰ、本部ナイロビ）は２３日、かつて「エデンの園」があったともいわれ、現在はほとんどが破壊されたままとなっているイラク南東部メソポタミア湿地帯について、日本がイラク復興信託基金に拠出した資金を利用して環境改善を図る計画を発表した。
日本が基金に拠出した金額のうち１１００万ドル（約１２億円）を使い、野生生物などのため一部湿地の回復を図る。また、湿地の水を飲料用などに使う周辺住民【注２】約８万５０００人向けに水道や衛生設備を整備。イラク当局者や、湿地帯の管理に当たる担当者の教育などにも充てるという。
[2004年07月24日土曜日]
【注１】UNEP 人工衛星画像から メソポタミアの湿地荒廃に警鐘【EICネット海外ニュース】
主に干拓やダムの建造の結果、遠い昔から肥沃な三日月地帯として知られる、メソポタミアの湿地帯の約90％が失われてきている−ＵＮＥＰの科学者は、人工衛星画像を検証し、この地域へのダメージが現実に生じているという確固たる証拠をつかんだ。
これは、アメリカ航空宇宙局(National Aeronautics and Space Administration: NASA)が、UNEPに対し、1992年および2000年に撮影した人工衛星画像【注３】を提供したことにより明らかになったもの。この画像は、科学者らによってこれまでに分析されたことのないもので、2000万ドルの価値があるとされる。
UNEP事務局長のKlaus Toepfer氏は、「メソポタミアに関するこれらの発見は、宇宙からの視点('eyes-in-the sky')によって初めて可能となった。
イラクは、過去10年困難な状況にあり、この地域へのアクセスおよびそのモニタリングが制限されてきた。この結果、この重大な環境悪化は、アラル海が干上がったことや、アマゾンの森林破壊に比べて、これまでほとんど報告されてこなかった」と述べた。
UNEPは、この湿地ならびにチグリス・ユーフラテス川を管轄下に持つ、イラク、イラン、シリアおよびトルコに対し、再生計画に同意するよう促している。チグリス・ユーフラテス川の流域の科学的影響評価は、UNEPによって、地域の機関と共同して、実行されている。
また、UNEP事務局長は、米国及びＮＡＳＡが16,000点に及ぶ画像を提供したことに対して、東南アジアの違法伐採やアフリカのサブ・サハラにおける生息地の減少など、地球上で起きている環境破壊の実態について研究することができると謝意を表した。
[01.05.18]
 2000年の湿地帯(濃い色の部分) ＝国連環境計画提供 |
政府はイラクの復興支援策の一環として、イラク南部に広がるメソポタミア湿原の復元に協力することを決めた。同湿原は７０年代には四国より一回り広い面積があったが、旧フセイン政権時代の干拓などで乾燥が進み、４％ほどまで縮小している。政府は「環境分野での貢献は、自衛隊派遣だけではない日本の復興支援を国際社会にアピールできる」（外務省幹部）として、現地の治安の回復を待ち、国際機関と協力して事業を進める意向だ。
メソポタミア湿原は、四大文明で有名なチグリス・ユーフラテス川の下流域で、７０年代には約２万平方キロの広さだった。だがその後、乾燥化が進んだうえ、湾岸戦争後に反フセイン暴動を起こしたシーア派部族【注２】の根拠地ともなったため、政権側は環境を変えて強制移住させようと川をせきとめた。
その結果、湿原は破壊され、湿地部分は０２年には７５９平方キロにまで縮小。塩害や生態系への悪影響が出ている。国連環境計画（ＵＮＥＰ）によると、このままだと５年以内に消滅する可能性もあるという。
また、環境が変化したため、農業で生計を立てていた住民らが次々と移住し、３０万人いた人口が一時、１０万人まで減少したとも言われている。ＵＮＥＰや国連食糧農業機関（ＦＡＯ）が詳細な調査や復元事業を検討していたが、治安の悪化で中断したままだ。
昨年１２月に来日したイラク南部の主要部族長の子息で、民主化運動の指導者アブドルアミール・アル・リカービ氏が小泉首相と会談した際、「イラク南部の民衆が最も望む復興支援策だ」としてメソポタミア湿原の再生を要請し、政府の支援策の一つに急浮上した。
政府は資金援助だけでなく、専門家による調査のうえ、植林、塩害除去、かんがいや水路作りのプロジェクトなどの対策を検討しているが、詳細な調査には現地の治安の回復が必要となる。干拓された土地に入植した住民も多く、環境再生とどう調和を図っていくかも課題となる。
[2004/01/21 13:50]
【注２】「エデンの園」復活【読売新聞】マーシュ・アラブ族の一部、メソポタミア湿原に回帰の動き
 12年ぶりに蘇ったウムアルナージュ湖で漁をするマーシュ･アラブ |
「魚の取れ具合はまあまあ。水が昔のように戻ってくれば、もっと良くなるだろう」。湿原に広がる湖で、１２年ぶりに漁をするというハサン・カシャンさん(45)は、目を輝かせながら話した。
イラク南部、チグリス川とユーフラテス川の合流部に位置するメソポタミア湿原。古代文明をはぐくみ、伝説「エデンの園」のモデルとされたこの地には、かつてマーシュ・アラブ（湿原のアラブ人）と呼ばれる人たちが住み、魚を取り、牛を飼い、アシで作った家で暮らしていた。
１９９１年の湾岸戦争以降、様相が一変する。フセイン政権が、ここを拠点としていた反政府勢力を追い出すため、湿原に通じる水門を次々に閉鎖して生活基盤を奪い去った。干上がった湿原は消滅の危機にひんし、マーシュ・アラブの多くが難民化した。
政権崩壊から３か月余。マーシュ・アラブが回帰する動きを見せている。湿原に通じる水門が部分的ではあるが開かれ、水路が復活したためだ。水辺には家が建ち始めた。迫害をくぐり抜けた悠久の湿原に、命と暮らしが戻りつつある。
[2003/07/24]
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。