防波堤の役割を果たした１７世紀の城壁。背後には旧 市街地が広がる＝12月31日、スリランカ・ガールで

　インド洋津波で４０００人余りの死者が出ているスリランカ・ガールの旧市街地で、１７世紀にオランダが造った高さ約５メートルの城壁が津波を食い止め、住民約千人の命を救っていた。世界遺産にも登録されている砦（とりで）の街。その城壁が、この国にはほとんどない防波堤の役割を果たした。

　旧市街地は約０．３平方キロ。海岸部から続く５メートル前後の石造りの城壁に囲まれている。

　宝石店で働くアブドゥル・ラウフさん（５８）は１２月２６日朝、パーティーの買い出しに砦の外に出ていて、最初の津波に襲われた。ひざ上まで水につかりながら自転車をこぎ、砦の中に逃げ帰った。その後、１キロ以上先まで海水が引いた。

　普段はあり得ないことだった。城壁の上にたどり着くと、もっと大きい２回目の津波がものすごいスピードで迫り、城壁で激しく砕けた。さらに、ほとんどの建物が壊れた新市街と旧市街をつなぐ門に迫り、城壁内にも大量の海水が流れ込んだ。

　医薬品の卸業を営むヌワイル・サムサディンさん（２７）は、だんだんと増す水かさに「街が沈んでしまう」とおびえた。だが、床上数センチのところで、水は急に「ゴー」と音を立てて引き始めた。

　道路の所々にある排水口が、波が引くと同時に路地の水を吸い込んでいた。排水溝と一緒に植民地時代に造られていた。水は数十分でほとんど消え、浸水被害も最小限にとどまった。

(01/04 06:16)

古城の砦、津波防ぎ千人救う　スリランカの世界遺産の街

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