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【2004年6月16日 HubbleSite NewsCenter】
NASAのハッブル宇宙望遠鏡によって、有名な散光星雲である三裂星雲に見られる3本の巨大なちりのレーンが捉えられた。
ハッブル宇宙望遠鏡が捉えた三裂星雲(M20, NGC 6514)。ジェットや原始惑星体、フィラメント構造なども鮮 明に捉えられている。クリックで拡大(提供:NASA, ESA, and The Hubble Heritage Team(AURA/STScI)) |
右下の拡大画像で示されているのは、複雑なフィラメント構造だ。うすい青色は、この構造が酸素でできていることを表している。
また、原始惑星系円盤(原始惑星体)と呼ばれる天体も発見されている(中央下がその拡大画像)。これは、星形成の途上にある若い星の周りに広がるガスやちりのリングだ。このようなリングの存在する環境では、惑星が形成されると考えられている。
右上の拡大画像では、密度の濃い柱状の構造から、4分の3光年もの長さのジェットが伸びているようすが見られる。柱状の構造の中にはひじょうに若い星が隠れており、ジェットはこの星から放出されている。
ガスやちり、そして星間物質が相互作用を起こしているこの領域では、ちりやガスの雲と共に新しい星や古い星が同時に存在している。ハッブル宇宙望遠鏡による観測で、このような領域の詳細なようすが見事に捉えられ、たくさんの情報が得られたというわけだ。