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小惑星探査機「はやぶさ」が針路変更に成功
http://www.asahi.com/science/update/0520/001.html
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地球から約3億キロ離れた小惑星イトカワに向けて飛行中の小惑星探査機「はやぶさ」が19日、地球の重力を利用して針路を変えるスイングバイに成功した。宇宙航空研究開発機構が20日、発表した。4年がかりの長旅は新たな一歩を踏み出した。
はやぶさは19日午後3時22分、地球に最接近し、東太平洋上空約3700キロの地点で地球の重力を利用して軌道を変更、さらに地球の公転速度をもらって燃料なしに秒速で4キロに相当する加速をした。
はやぶさは昨年5月に打ち上げられた。太陽系誕生の謎の解明を目指して、イトカワから砂粒状の岩石のかけらを持ち帰る任務を負う。
05年6月ごろ、地球から太陽までの倍の距離にあるイトカワに到達して岩石を採取。07年6月ごろに地球に帰還する計画。月以外の天体から岩石を持ち帰るのは世界で初めて。イトカワは地殻変動の影響を受けていないため、約45億年前の太陽系誕生時の様子の一端を解明できると期待されている。
イトカワは98年に発見され、日本のロケット開発の父といわれる故・糸川英夫博士にちなんで命名された。 (05/20 10:36)