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1970年代を中心に使われていたヒト成長ホルモン製剤が原因となり、26人がクロイツフェルト・ヤコブ病を発症して亡くなったという調査結果が、米国立衛生研究所(NIH)から発表された。クロイツフェルト・ヤコブ病は、牛海綿状脳症(BSE、いわゆる狂牛病)とも関連する、脳をむしばむ病気だ。
1980年以前には、成長障害のある子どもの治療に、人間の遺体の脳下垂体から抽出したヒト成長ホルモンが一般的に使用されていた。遺体の死因がたまたまクロイツフェルト・ヤコブ病だった場合、その成長ホルモンを投与された患者はクロイツフェルト・ヤコブ病まで一緒に受け取ったことになる。当時、米国で遺体由来のヒト成長ホルモンを投与された患者は、およそ7700人にのぼる。
現在使われているヒト成長ホルモン製剤は、 http://www.genome.gov/Pages/Education/Kit/main.cfm?pageid=6 遺伝子組み換え技術によって人工的に作られたものだけだ。しかし、クロイツフェルト・ヤコブ病は潜伏期間が30年におよぶケースもあるため、発症者は徐々に現れてきており、今後さらに増える可能性があると、研究者は述べている。
悪いニュースばかりではない。 http://www.nichd.nih.gov/ 米国立小児保健・人間発達研究所(NICHD)の所長で、今回の調査を指揮したジェイムズ・ミルズ博士によると、新しいタイプのヒト成長ホルモン製剤が使われはじめた1977年以降に成長ホルモンを投与された患者には、クロイツフェルト・ヤコブ病の症例がまったく発見されなかったという。
「潜伏期間が非常に長いため、まだ断言はできない。新タイプの成長ホルモンに問題がないと言えるまで、あと何年もかかるだろう。しかし、新タイプが原因となったクロイツフェルト・ヤコブ病が今のところ見つかっていないという事実には勇気づけられている」とミルズ博士は述べた。
1985年4月、 http://www.fda.gov/cber/bldmem/112587.txt 3人の若者がクロイツフェルト・ヤコブ病を発病したという報告が寄せられた。クロイツフェルト・ヤコブ病はきわめてまれな病気で、そのうえ発病するのは必ずと言っていいほど高齢者ばかりだ。その後、3人全員がヒト成長ホルモン製剤による治療を受けていたことが判明し、遺体由来の成長ホルモンの使用は中止された。NIHはこれを受けて、調査に乗り出した。
これまでにも、 http://www.cdc.gov/mmwr/preview/mmwrhtml/00000563.htm 散見される症例について、 http://www.scielo.br/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0004-282X2002000300022&lng=en&nrm=iso&tlng=en 調査報告は行なわれていた。しかしNIHによる今回の調査のように、古いタイプのヒト成長ホルモン製剤を使用した患者全員が調べ上げられたのは、これがはじめてだ。
クロイツフェルト・ヤコブ病は脳内に生じる異常タンパク質、プリオンによって引き起こされる。プリオンには、付近のタンパク質の折りたたみを異常にする働きがあり、こうして変形したタンパク質が脳を穴だらけにしてしまう。
BSEに感染した牛の肉を食べた人間は、 http://www.cdc.gov/ncidod/diseases/cjd/bse_cjd_qa.htm 変異型クロイツフェルト・ヤコブ病に罹るおそれがある。これまでに153人がこの病気で死亡しており、そのほとんどがイギリスでの発病だった。BSEは1980年代後半にイギリスで蔓延した(3600万頭の牛が感染)が、変異型クロイツフェルト・ヤコブ病の最初の症例が確認されたのは1995年になってからだった。
食人の習慣があったニューギニアの部族では、 http://www.ninds.nih.gov/health_and_medical/disorders/kuru.htm クールーという別のタイプのプリオン病の感染が発生したことがある。また、もう1つの人間のプリオン病、『 http://www.cjdinsight.org/Deana/sporadiccjd.html 孤発性クロイツフェルト・ヤコブ病』は、BSE感染牛の肉を食べたかどうかに関係なく発症すると考えられている。これは不治の病で、米国では毎年約200人が発病している。
[日本語版：米井香織／湯田賢司]
[4月15日18時0分更新]
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20040415-00000007-wir-sci
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。