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AP通信
2003年12月15日 12:53pm PT ニューヨーク発――米軍が身柄を拘束したサダム・フセイン元大統領が本人かどうかを確定する資料として役立ったとみられるDNAテストは、約12時間という超スピードで結果を出すことも可能だ、と法医学専門家たちは述べている。
ニューヨーク市のDNA検査ラボは、非常にまれなほどの急を要するいくつかのケースで、このような超スピードでテストを完了させたことがある、と同市の主任検屍官事務所で法生物学部門の責任者を務めるロバート・シェイラー氏は述べている。
「サンプルが1つで、他にやっていることをすべて中断して取り組めば、これほどの仕事を成し遂げられるのだ」と、シェイラー氏は説明している。たとえば、警察が容疑者を逮捕し、重大な犯罪を犯したことがDNAテストで明らかにならないかぎり一時的にしか身柄を拘束しておけないという場合、そうした体勢で取り組むことになるという。
フセイン元大統領が身柄拘束後、24時間経たないうちにDNAテストで本人だと証明されたとしても「私は驚かないだろう」、とシェイラー氏は14日(米国時間)に述べていた。
フセイン元大統領のDNAテストの詳細は、すべて明らかにされているわけではない。イラク統治評議会のアブドルアジズ・アル・ハキム議長は、この種のテスト結果によってフセイン元大統領本人だと確認したと述べた。
また、米国の防衛関連担当官も、フセイン元大統領が拘束されたときに自分の身分を明かしているが、もっと決定的なテストを行なっている最中だと述べていた。DNAテストによって確認できたとすれば、拘束された男性は「影武者」ではないということになる。元大統領は権力の座についていた当時、容貌の似た人物を数人雇っていると言われていた。
通常の検査手順の場合、商業用ラボでは何千というDNAサンプルを取り扱っているため、特定のサンプルからDNAプロファイルを作成するまでには1ヵ月ほどかかる、とメリーランド州ジャーマンタウンなどに研究室を持っている法医学DNAラボ、米オーキッド・セルマーク社の重役、マーク・ストロロウ氏は述べた。
しかし余分に料金を払えば、急いで5日ほどで完了することもできる、とストロロウ氏は説明している。1つのサンプルだけに集中して取り組めば、このような研究室では24時間以内でも何とか作業を完了できるはずだし、フセイン元大統領のような特定の人物の場合、ラボでは本人だと確定するために長期間にわたって準備を進めてきたはずで、その場合はもっと速く作業を終える可能性もあるという。
「作業に必要な最低限の時間というのは、私にはわからない」とストロロウ氏は語った。
科学者たちがDNAを利用して人物を特定する場合、口の内側から綿棒で細胞を擦りとるなどして生体サンプルを採取し、DNAプロファイルを作成する。このプロファイルを、すでに特定された人物から採取されたことがわかっているプロファイルと比較することになる。米軍の担当者たちは4月に、フセイン元大統領のDNAを保有していると発言していた。
2つのプロファイルが一致することを示すために、ラボでは通常、DNAの遺伝コードの13ヵ所を検査する。この遺伝コードはDNA分子の、長々と連なる塩基配列によって構成されている。アルファベットが連なって文章を構成するのと多少は似ているが、遺伝コードのアルファベットである塩基の文字は4種類しかない。
13ヵ所をみてみると、遺伝コード内で決まった塩基配列が何度も繰り返される傾向があり、繰り返す回数が個人個人で大きく異なることが知られている。ラボでは13ヵ所それぞれで繰り返しの回数を数え、その人物のDNAプロファイルの全般的なパターンを解析する。実際は、DNAを両親のそれぞれから受け継ぐため、各箇所から2つの数字が導き出せる。そして、父親と母親から受け継いだ繰り返しの回数は通常の場合、異なっている。
2つのサンプルから作成したDNAプロファイルが一致した場合、サンプルは同一人物から採取したか、一卵性双生児から採取したものということがほぼ確実に証明されたことになる。
[日本語版:湯田賢司/福岡洋一]
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