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http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20031211-00000002-wir-sci
ハーバード大学の物理学者チームが、数十万分の1秒という短い時間ながら、光を完全に停止させ、次にそのまま進路に沿って前進させることに成功したという。今回の成果は、いつの日か、新しいタイプの強力なコンピューターの開発に役立つかもしれない。
今回の研究は、光の停止に成功したとして2001年に発表され、賞賛された研究成果とは性質が異なっている。2001年の研究は、個々の光の粒子(光子、フォトン)がガス中の原子にとらえられている間、光パルスを技術的に短期間「貯めておく」ことを可能にしたというものだった。
ハーバード大学のチームによる今回の研究は、光とそのエネルギーを進路上で、数十万分の1秒という短い間とはいえ、実際に停止させるというもので、先行する研究をさらに上回るものだ。同大学の物理学者 http://qoptics.physics.harvard.edu/ ミハイル・D・ルーキン博士は、「われわれは光パルスのエネルギーをすべて奪ってしまうことなく、完全に停止させることに成功した」と述べている。
光子を制御してデータの保存と処理に使えるようになれば、今のところ実現にはほど遠い、いわゆる量子コンピューターの開発という目標の達成に役立つかもしれない。また、 http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20021125302.html 盗聴の心配なしに、長距離間の情報通信を行なう方法(日本語版記事)としても役立つ可能性がある。
また今回の研究は、光を情報の伝達媒体に使う、従来型の光ファイバー通信とデータ処理技術の向上にも応用できるかもしれない。ルーキン博士によると、現在の研究は光の制御という目標に向けて1歩前進したにすぎないとのことで、上記のような応用分野に役立つかどうかを見定めるには、さらに研究が必要だと付け加えている。
この研究は、『 http://www.nature.com/ ネイチャー』誌の12月11日号に掲載される。
スタンフォード大学の物理学者スティーブン・ハリス博士は、今回の新しい研究について、重要な科学研究の始まりで、有望だと述べている。
ロチェスター大学で光の研究に携わっている科学者マシュー・ビゲロー氏は、この新しい研究を「非常に巧みなものだ」と評し、最終的には、光をベースにした高性能なコンピューターの開発を促進させる可能性がある、と述べている。「われわれを正しい方向に前進させる研究成果だと思う」と同氏は語った。
[日本語版：湯田賢司／長谷 睦]日本語版関連記事
・ http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20021125302.html 通信速度の向上も視野に入れた量子暗号技術
・ http://www.hotwired.co.jp/news/news/technology/story/20020701302.html 「ねじれた光」が開く超高速光通信の可能性
・ http://www.hotwired.co.jp/news/news/business/story/20011119102.html 光コンピューター実現を目指して：光集積回路製造への重要な一歩
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（WIRED）
[12月11日17時30分更新]
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。