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＜自転車＞発明したのは日本人？ １８世紀、彦根藩士が完成
自転車に初めて乗ったのは日本人だった？――。１８６１年にフランス人のミショーが発明したとされるペダル式自転車が、それより１２９年早い享保１７（１７３２）年に日本で誕生していたことを示す史料を、東京の研究家が分析し、模型を復元した。当時の日本の技術水準の高さを示すものと注目される。
彦根藩士、平石久平次時光（ひらいしくへいじときみつ）（１６９６〜１７７１年）の「新製陸舟奔車之記」（滋賀県彦根市立図書館所蔵）という文書で、元自転車メーカー技術顧問の梶原利夫さん（６０）＝東京都北区＝が、同文書と添付されていた設計図を分析した。
文書によると、武州児玉郡（現埼玉県本庄市）で農民が作った「陸船車」と呼ばれる乗り物が江戸で評判となった。坂道も上れる車だったという。江戸屋敷詰めだった彦根藩士が、天文学などで業績を上げていた平石久平次にそれを報告。「陸船車」の動力システムは不明だったため久平次は独自に設計し、享保１７年に「新製陸舟車」として完成したとされる。
「新製陸舟車」は、木枠の舟形で前輪１個、後輪２個の三輪車型。動力は、フライホイール状の円板に、クランクシャフト状の鉄棒を組み込み、ペダル（げた）をこいで進む。文書には「一時に七里（時速約１４キロ）走り候」とある。
この史料は、約２０年前に中日本自動車短期大学の教授だった大須賀和美さん（故人）が「自動車前史」として発表したが注目されず、今回梶原さんが自転車としての視点から改めて分析した。
梶原さんは「１７３０年代にペダル機構の自転車が日本に存在していたことで、自転車史が塗り替わる」と話している。
梶原さんは、所属する産業考古学会理事長の川上顕治郎・多摩美術大学教授（生産デザイン）に依頼し「新製陸舟車」の５分の１（全長３０センチ）の模型を復元させた。
川上教授は「『新製陸舟車』のペダル機構はまさに自転車そのもの。安定性から三輪にしたのは当然と思われる。しかし整地が少ない当時の道路事情もあって、普及しなかったのではないか」と話している。【木村知勇】
自転車博物館（大阪府堺市）の中村博司学芸員の話
自転車といえば二輪だが三輪は自転車の元祖といえるもの。ペダル機構での人力三輪車は世界的にも１８００年代に登場したもの。１７００年代に日本でそのような乗り物が誕生していたとすれば驚きだ。日本の技術水準の高さの証明にもなる。（毎日新聞）
[7月5日15時31分更新]
http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20030705-00001074-mai-soci
題名には必ず「阿修羅さんへ」と記述してください。