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【アッサイリヤ空軍基地(カタール)福島良典、田中洋之】イラク戦争を続ける米英軍は24日、地上部隊が首都バグダッド攻略を目指し北上を続ける一方、バグダッドや北部の主要都市モスルなどに大規模空爆を実施した。地上部隊の一部はバグダッドの南約80キロのカルバラでイラク精鋭部隊の共和国防衛隊と激しい戦闘を展開した。ブッシュ米大統領が「ほぼ制圧」と宣言したイラク南部では、なお武装勢力の抵抗が続いており、イラクのサハフ情報相は24日、過去24時間の戦闘で米英軍に計62人の死者が出たと述べた。
欧米メディアによると、米軍のヘリ部隊は24日未明、イスラム教シーア派の聖都カルバラと、首都から160キロに位置する別の聖都ナジャフで、イラクの精鋭部隊である共和国防衛隊を低空から攻撃した。
地上部隊の北上と並行して米英軍は24日未明、バグダッド中心部に対して開戦後、最大規模の空爆を実施した。BBCテレビによると、今回の空爆では空襲警報やイラク軍の対空砲火による反撃はなかったという。
また、バグダッドでは空爆によるものではないとみられる爆発も頻発している。米中東軍のアビゼイド副司令官は23日の記者会見で、特殊部隊が市内で作戦行動中であると認めており、米軍がフセイン体制の権力中枢を狙った爆破作戦が展開している可能性もある。
また、アビゼイド副司令官はイラク南部ナシリヤ近郊で起きた米地上部隊とイラク軍との戦闘で米兵約10人が死亡、12人が行方不明になったことを明らかにした。開戦後、米軍側に一度にこれだけ多くの犠牲者が出たのは初めて。
副司令官によると、ナシリヤ郊外で米陸軍の補給部隊の車列がイラク軍の待ち伏せ攻撃を受けた。米軍側に多くの負傷者が出て、その際に12人が行方不明となった。イラク側が捕虜として映像を公開したのはこの一部とみられる。
一方、イラク最南部の港湾都市ウンムカスルに米英軍はすでに制圧したと発表していたが、衛星テレビ「アルジャジーラ」は、米軍とイラク軍との間で戦闘が続いていると報じている。
[毎日新聞3月24日] ( 2003-03-24-21:20 )