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「窓」―ゲノムの無駄[朝日]

聖書や、進化論を説いたダーウィンの「種（しゅ）の起源」に匹
敵（ひってき）するほど重要といわれる「ヒトゲノム配列解読（か
いどく）書」の完成宣言を聞いた。
ガリレオは地動（ちどう）説を引っ込（こ）めるよう強いられた
とき「それでも地球は回っている」とつぶやいたそうだが、今回は
「それでも生命は複雑至極（しごく）」と思わずにはいられない。
遺伝情報を親から子へ伝えるＤＮＡには、４種類の文字しか使わ
れていない。種類は少ないのだが数は膨大（ぼうだい）で、ヒトの
場合は３０億に達する。その並び方を記したのが「配列解読書」で
ある。
このなかに、たんぱく質の作り方が書かれた部分がある。そこが
遺伝子と呼ばれる。
つくづく不思議に思うのは、遺伝子部分がＤＮＡのほんの一部に
過ぎないことだ。
今回の発表で明らかにされた遺伝子は３万個余り。それ以外の部
分はどんな働きがあるのかわからない。この「ゴミＤＮＡ」が３０
億文字のうち、実に９割以上を占（し）める。
今のご時世（じせい）、ゴミといってもまだまだ使えるものがあ
ったりする。ゴミＤＮＡからも、使えるものが見つかる可能性はあ
る。それにしても詳細（しょうさい）に解読された我（わ）がＤＮ
Ａの大半（たいはん）が、現時点でゴミとしか見なせないとは。
原始的な微（び）生物のＤＮＡには、無駄（むだ）な部分はない
という。ゴミが多いのは複雑に進化した証（あか）しでもあるわけ
だ。そう聞くと、無駄こそ大事とも思えてくる。
無駄がない人生は「微生物みたい」と形容（けいよう）すること
にするか。〈高橋真理子〉

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